Работы хватало всегда.
В редкие дни больших праздников здесь бывало тихо. Всё остальное время, вне зависимости от времени суток и времени года в лаборатории кипела работа. Эдакий муравейник не знающий сна и покоя, зато чётко знающий свои обязанности. Рай для работников умственной деятельности, рисковавших остаться без крыши над головой в послевоенное время, когда на первый план по востребованности вышел так называемый средний класс. Строители, асфальтоукладчики, сантехники электрики и прочие работяги получили работу в той степени, которая позволяла прокормить себя и семью. А всякие химики-ботаники-биологи остались за бортом. Наверное, именно поэтому каждый устроившийся на работу в медико-криминалистическую лабораторию Ствиена Тода был отъявленным трудоголиком и старался выполнять свою работу как можно более качественно: никому не хотелось остаться на улице из-за какой-то глупой ошибки и вернуться в то самое отчаянное и бессмысленное влачение бренного своего бытия. Тут ещё вот в чём дело: любой пахарь поля познания и интеллектуального труда был слишком... как бы это верно выразить?.. снобом, а потому не представлял себя на месте дворника или разносчика пиццы ("Мы же не кто-либо там! Мы же учёные!"). Оттого перспектива оказаться на улице ставила под угрозу не только карман, но и чувство собственного достоинства.
В любом случае, осознавая эту морально-материальную привязку, Стивен, как большой начальник, никогда не был мелочной сволочью, играющей на слабостях и страхах своего персонала. Напротив. Едва ли не каждого он знал в лицо и по возможности помогал, страховал, а иногда после смены выбирался на пиво с работником того или иного отдела, а то и со всем отделом сразу. Тод прощал ошибки и помогал их исправлять, выручал в финансовых вопросах, а в прошлом году даже нанял группу психологов и психоаналитиков, выделил им этаж и оборудовал по всем параметрам, чтобы специалисты могли оказывать должную профессиональную помощь работникам лабораторий. Потому ребята начальника любили и воспринимали в первую очередь старшим товарищем, а уже потом - работодателем. Таким образом за пять лет работы организация Стивена Тода стала одной большой командой, работающей как часовой механизм - слаженно и уверенно.
Каждый знал своё место, каждый делал свою работу, каждый помогал и вовремя реагировал на трудности коллег.
Мужчине невероятно нравилось наблюдать за этим, отмечать успехи и недочёты. А ещё - постоянно совершенствоваться. Кабинет его больше был похож на библиотеку - столько там было всякой научной литературы. Он искренне верил, что хорошим начальником он может быть только тогда, когда сможет работать наравне со всеми и заменить, в случае чего, любого работника любого звена.
- Линси, доброе утро, - он подмигнул девушке на ресепшене,  отправился дальше, здороваясь с пробегающими мимо лаборантами, курьерами и заведующими отделениями. Надо было добраться до своего кабинета и приготовить некоторые бумаги, необходимые для подписания запланированного на сегодня контракта. И, скорее всего, он этим бы и занялся, если бы на третьем этаже не зацепился взглядом за активно работающих кадров криминалистического отдела.
Сивен всегда был любопытным парнем. Иногда даже слишком любопытным. И плевал на все те поговорки, описывающие незавидную участь людей, интересующихся всем подряд и сующих нос не в своё дело.
Аккуратно, чтобы не сильно отвлекать, он приоткрыл дверь в одно из рабочих помещений, прошёл внутрь, и застыл, склонив голову к плечу, рассматривая вывешенные на доске фотографии.
Мысли об этом деле не покидали голову Тода с того момента, как мужчина покинул сабвэй. Нет, разумеется, они отодвигались на задний план, иногда и вовсе терялись за списком необходимых дел, но интерес потихоньку съедал изнутри. А сейчас вот - получил намёк на удовлетворение. Фотографии, схемы, разложенные  на столе улики в целофановых пакетах - каждая подписанная, каждой дан свой номер и описание. Судя по корявому скачущему почерку, место преступления изучал один из лучших работников дневной смены и добрый приятель Стива - Фрэнки. Добряк Фрэнки, ковбой-криминалист.
- Доброе утро, сер, - один из ребят, совсем молоденький, явно работающий не больше пары месяцев, оторвался от составления протокола и заметил начальника, явно пребывающего уже где-то не здесь, а в своих соображениях по поводу произошедшего, на почве полученных только что данных.
- Здравствуй, приятель, - улыбнулся мужчина в ответ, выныривая из составления логических цепочек и перевёл взгляд на подчинённого. - А Фрэнки где?
- В морге, - улыбнулся парнишка самой доброжелательной и довольной своей улыбкой, не задумываясь над тем, как это звучит. А как звучит? Нормально, конечно. Криминалисты вообще частенько бывают в морге. По работе, разумеется.
- Хорошо. Вернётся с того света - попроси его зайти к мне. Мне нужно с ним поговорить. Лады?
- Так точно, шеф! - кивнул мальчишка, виновато пожал плечами и вернулся к своему занятию, с видом профессора поправив на переносице очки.

Стив со спокойной душой добрался до своего кабинета, стараясь подавить в себе разрастающееся ядерным грибом любопытство. "Всему своё время, старик, - думал он. - Сейчас у тебя есть полно работы, так что давай, заканчивай думать в эту сторону и начинай думать в положенном русле. И не думай о..." А вот тут Тод совершил едва ли не самую большую свою ошибку, подумав "о". По спине пробежал неприятный холодок, мужчина медленно выдохнул и опустился в своё кресло. Теперь к обыкновенному интересу большого ребёнка, любящего собирать головоломки разной степени тяжести, прибавилось ещё и совершенно неуместное волнение. Сопоставив одно с другим, Стивен запоздало сообразил, что убийство произошло как раз неподалёку от обиталища Лавейена. "Преступник возвращается на место преступления... Всегда? Нет. Но зачастую. А там Горди. Который явно не сидит дома. С другой стороны... С другой стороны если преступник не идиот, то второго человека убивать на том самом месте он не станет, потому что явно прибавит улик, а значит - информации для нас. Будем надеяться, что убийца не идиот."
Утешение было слабым. Но более ли менее действенным. Потому Стив вжал кнопку коммуникатора, попросил свою чашечку утреннего кофе и принялся за работу.

- Никаких красных ленточек, Фрэд, - покачал головой Стив и улыбнулся. Как ни крути, а этот простой техасский парень своей непосредственностью и улыбкой, заразительной похлеще зевоты, всегда поднимал начальнику настроение. Не то, чтобы у Тода оно было плохим. Просто рабочим. И когда он оставался наедине в рабочем настроении, то куда чаще хмурился. Это ни в коем разе не свидетельствовало о плохом расположении духа. Скорее о работе мысли.
Но если минутой раньше у Стива настроение было просто хорошее, то теперь стало просто замечательным: явился его спаситель. То есть тот, кто внесёт ясность в те разобщенные обрывки информации, которыми начальник обладал. Таким образом он либо подтвердит, либо опровергнет предположения, сформировавшиеся на почве уже имеющихся данных.
- Спалось мне... мало, честно говоря. Но вроде как не плохо. Был в гостях. Ночка выдалась тяжёлой и долгой, но однозначно яркой, - довольно быстро и не вдаваясь подробности ответил Стив, просто потому, что знал - если не удовлетворить интерес Роулингса, хрен из него хоть пару слов вытянешь. - А вот утро у меня было... неожиданным. Потому теперь моя очередь спрашивать: что произошло этой ночью на St.Mary's station? Знаешь... мне почему-то кажется что это не лучший знак, когда первое что ты видишь, выйдя на улицу - это жёлтая ленточка собственного сотрудника.

- Обувь дома, - Стив поднялся из кресла, снял с крбчка пиджак и набросил на плечи. Вот как оно забавно получалось. Нет, начальник на почве подсмотренного уже понял, что там явно не угон автомобиля приключился. Но послушать всё это в исполнении Роулинса, а заодно и оценить насколько он сам влип, было куда интереснее. - И где мы предпочтём отобедать? В нашей столовке, или за свои мучения ты востребуешь дорогой ресторан с приятной музыкой и приглушённым светом, с дифлопе по расценкам нынешнего жилья и с официантками в накрахмаленных передничках?
Фрэнка Роулинса Стив знал без малого 5 лет. И, как ни странно, совершенно в нём не разочаровался за все эти годы. Напротив, мог назвать его едва ли не лучшим своим другом мужского пола. Вторым другом была Лу. Но Лу - это совершенно другая, куда более долгая, и далеко не самая приглядная на взгляд моралистов история. Этот же оптимист родом с уже не совсем дикого, но тем не менее запада вызывал в боссе непреодолимую симпатию и даже некоторого рода влечение, однако направленное в продуктивно-рабочее русло. Стив даже в пьяном угаре или под более серьёзными веществами представить себе не мог (не потому, что пробовал и не получилось, а потому, что никогда просто об этом не задумывался) себя с Роулингсом, состоящими в интимных отношениях.
"А вот и врёшь! Только что представил. Наверное вы были бы самой пуританской парочкой во всём Нью-Йорке," - весело фыркнул про себя Тод и остановился у порога, галантно открывая дверь перед подчинённым.

- Хорошо, что ты не сказал, дескать моя задница симпатичнее чем лица недовольных жизнью официанток, - заявил Стив настолько серьёзно, что не улыбнуться этому было сложно. Иногда, пребывая на своей волне, он становился непростительно серьёзным а потому - невероятно забавным, напоминая большого ребёнка, которому жизненно необходимо разгадать какую-то свою загадку.
Идти было не далеко. Всего лишь спуститься на первый этаж и пройти по коридору направо. Там и находилось едва ли не любимейшее заведение всех работников разномастных лабораторий. Замечательная столовая называлась "столовой" скорее по привычке. Это заведение Стивен открыл здесь едва ли не в первую очередь после первого набора штата. Он-то знал, что сытый работник - довольный работник. А довольный работник и работает хорошо. Ничего общего с серыми помещениями, вымощенными кафелем и пахнущими пролежавшими неделю котлетами или сомнительного вида супами. Да, интерьер этого заведения, разумеется, не претендовал на самый изысканный, зато был уютным и светлым, сочетая в себе нечто совершенно домашнее и в то же время исключительно атмосферное, превращающее эту кафэшку в нечто особенное.
Заняв столик в самом конце зала, как раз там, где вместо стульев были удобные диванчики, Стив раскрыл меню, определяясь чего именно он хочет пожевать. Только теперь он вспомнил, что и сам толком не ел. Да и когда ему было есть, когда... такой плотный график.
- Так, давай по порядку. Ты спрашиваешь - я отвечаю и наоборот. Только сначала поесть себе закажи, а то чувства голода и разумные мысли одновременно в "голодном мужике", насколько я знаю, не умещаются.

- Что я делал? - Стив выудил сигарету из пачки, задумчиво повертел её в пальцах, бесцельно разглядывая, а затем зажал в губах и прикурил, чтобы разбавить паузу затяжкой. - Как тебе сказать, приятель? Тут два варианта. Либо я отдыхал, либо писал себе приговор.
На самом деле Тод едва ли не впервые за последние несколько лет не знал, как рассказать о том, что происходит. У него вообще не было секретов от друзей, а Фрэнка он считал именно другом. Хотя и тут было одно большое исключение: о своей наркозависимости Стив предпочитал не упоминать, хотя нельзя сказать, что старательно скрывался. А тут... Ну что тут вообще рассказывать? Случайное знакомство, случайный секс. Совершенно рядовая ситуация. Да только если подать её в таком свете, получится она кастрированной, пустой и несколько не честной. А если рассказывать целиком и полностью - стоило вдаваться в экскурс в прошлое.
Разумеется, этого Тод делать не собирался. Он давно дал себе слово жить в нынешнем и не вплетать людей из "сегодня" в хроники своей молодой и глупой жизни, особенно в бытность свою в Сан-Франциско. Если спрашивали - он отмахивался, мол ушёл в запой, жена взбесилась и подала на развод. Это было без пяти минут правдой, а остальное - не предназначалось ни для чьих ушей. Разве что Лу знала всё. Знала, но делала вид, что разговора о прошлом никогда не было и что не знает она ничего.
- Зацепился с мальчишкой в клубе. Потанцевали, покурили, он меня на чай пригласил. Слушали музыку, говорили... Секс космический, все дела...

- Ээээ... - кажется, окунувшись в свои размышления-переживания, Стив и вовсе выпал из реальности на некоторое время и совершенно забыл, что нужно задавать ещё какие-то вопросы. Потому сейчас старался быстро мобилизоваться и переключиться, возвращаясь в нужную струю. - Расскажешь о деле? Ну, так, в общих чертах. Может чего могу подсказать, выдам, так сказать, свежий взгляд.
Вот что-что, а тактичность Фрэнка всегда оставалась на высоте. Он никогда не перегибал палку, не лез в душу, а позволял созреть и правильно изложить всё, что чувствует его собеседник. В данном случае - Стив. Да вообще, как ни крути, с какой стороны ни посмотри, а Роулингс был невероятным человеком, лёгким и светлым. И сейчас почему-то думалось о нём с какой-то лёгкой ностальгией, так, будто он сейчас не сидит на против.
Что-то таки перевернулось в Стивене этой ночью. Обнажились нервы, дрогнула основа его непоколебимости. Разумеется, он отдавал себе отчёт в том, что явление это временное. Но пока его несло на волне, и мужчина ничего не мог с этим поделать. И вот теперь он смотрел на Роулингса как-то исподтишка, как будто на давнишнюю безответную любовь, с которой всё могло бы быть, но почему-то не было. И от этого сладко ныло в груди. И хотелось улыбаться многозначительно и иронично, и... и... и бросить всё, например, объявить парню выходной и где-нибудь напиться, поговорить о жизни, снова восхититься и ещё раз пожалеть о том, что не сложилось.
"Отставить! Ты думаешь о нём как старый кретин, умирающий от рка, о молодой гимназистке! Давай, приходи в себя!"

- Есть. Выгулять тебя в сторону какого-нибудь хорошего паба и провести весь вечер в твоей компании. Вероятнее всего - напиться в хлам, пооткровенничать или потравить анекдоты и байки... А больше - никаких, - пожал плечами Стив и улыбнулся. Но на окраине сознания уже завертелись шестерёнки, анализируя дополнительную информацию, полученную по делу на St. Mary's station. Значит, девочка... И маньяк. Поджидал? Да вряд ли. Именно её? Вообще мало вероятно. Но это всё так, фоново. На самом деле дел на сегодня было - невпроворот. И следовало бы сконцентрироваться на этом.
Да только биг-босс никак не мог себя заставить переключиться в это русло. Сидеть и общаться с Фрэнки сейчас было намного приятнее. Хотя нет, не так. С Фрэнком приятно было общаться всегда. А сейчас разговор ещё и на душу лёг.
Любые сердечные дела, - говаривал Стивен, - очень похожи на стандартные характеристики типичного острого воспаления: rubor, tumor, calor, dolor, functio laesa. Сперва - rubor: когда весь такой стеснительный, краснеешь, руки трясутся... Потом - tumor. Ты весь напряжённый, внутри скапливается очень много всякого и принимается распирать. И в такие моменты больше всего на свете хочется излить куда-нибудь этот эмоциональный экссудат. Затем - calor: жар, бред, горячка. Время для безумных поступков, когда почти не отдаёшь себе отчёта в действиях. После - dolor. Боль душевная и визическая. Ночи без сна, переживания, сомнения. И как результат -  functio laesa - полная потеря функции.
Тод всегда был поклонником комплексного лечения. Этиотропного, патогенетического и симптоматического. В его ситуации - первые два не прокатывали. Потому оставалось лечить симптоматику. Своё нынешнее состояние он оценивал как второй этап. Тумор. А значит - надо было дать отток всему нкопившемуся внутри. Но... надо ли всем этим загружать и без того пригруженного Роулингса?
- Слушай, Фрэнк... Ты же можешь сделать небольшой перерыв? Давай ещё по чашке кофе, а?