>>> Комната отдыха.
Итак, посвежевший от пяти часов сна и стакана кофе капитан Френдон в сопровождении напарника прошаркал по кабинету к своему столу, по пути здороваясь за руки с прибывающими на рабочие места коллегами. Коллег было не так много, полицейское управление, как все другие сферы и отрасли, после глобальной войны ощущало недостаток в кадрах. И с этим ничего не могли поделать ни высокая зарплата, ни достойные социальные гарантии.
-...если бы гадатели по кишкам работали так же результативно, как детективы, я лично готов их вербовать и муштровать. Только пальцем покажите.
Френдон на такие мрачные темы язвил всегда с нечитаемым, каменным выражением лица. Кинг на этом фоне казался легкомысленным оптимистом, спуская всякую хрень на тормозах с улыбкой. Почти неземная форма профессионального хладнокровия, так Френдону казалось.
Столы у них, как положено напарникам, располагались друг напротив друга. Водрузившись за свой, он подтянул к себе свежую папку, без труда узнаваемую поверх рабочего хлама. Папка оказалась тонкой, но крайне содержательной. Капитан открыл ее и забегал глазами, на первой же бумаге сосредоточенная насупленность у него переросла в легкое подобие удивления. Словно не веря глазам, он полистал приложенные дальше матерьялы и, выбрав последние страницы себе, передал остальное на изучение сержанту.
- Фред, ты охренеешь.
Во-первых, в деле шли свежие показания и отчет утреннего дежурного - все самое интересное началось, когда капитан изображал труп в комнате отдыха. В полицию позвонил хозяин круглосуточного супермаркета на окраине, которая уже могла претендовать на статус заселенной. По словам потерпевшего, около семи утра в его заведение ворвалась банда из трех людей в клоунских масках, один был вооружен огнестрельным, двое - ломами. Далее в отчете: "Учинив погром... взяв ночную выручку кассы... связали в подсобке и скрылись". Во-вторых, то, что изучал сейчас капитан, было снимками с камер наблюдения из магазина алкогольных напитков в соседнем квартале, который был еще закрыт. Семнадцать минут спустя. На зернистых черно-белых фотографиях отвратного качества действительно позировали трое клоунов. На последнем один из клоунов, спустив штаны, показывал в объектив зад.
- Народ совсем озверел. - резюмировал Френдон, бросая эту красоту на стол. Его прямо распирало от детского восторга, от рвущихся с языка колкостей - дело было насквозь пропитано фарсом. - там на последнем стоп-кадре есть кусок номера их машины.

Кинг себе в свободном выражении мыслей не отказал, и Френдон напротив улыбался ему сдержанно, но крайне довольно, потому что - да, солидарен с напарником на все сто. Только вместо физических наказаний он бы поставил общественные работы, чем грязнее, тем лучше. Их в городе было полно, одно препятствие - недостаток контролирующих. Кадры, проклятые кадры, вернее их недостаток.
Всмотревшись в номер, капитан стал диктовать то, что мог разобрать.
- ...темный пикап, похоже на Форд. - добавил и поднял глаза поверх снимка. - стар, как дерьмо мамонта. Ставлю ящик пива, что он угнан, надо начинать с заправок.
На прибранном столе под стопкой показаний нашлась коробка из кондитерской, которая манила Френдона на протяжении всего разговора. Он закончил говорить, сунул последнюю бумажку в папку и поддался соблазну, приподнял пальцем крышку, а оттуда - о счастье! - забрезжил глазурный бок пончика. То, что он был вчерашний, нисколько не отнимало его привлекательности, и Френдон с удовольствием им чавкал, пока Кинг висел на телефоне, организовывая дела.

Весь день они положили на поиски подходящего пикапа с привлечением патрулей. К вечеру операция по захвату завершилась. Весело, но мало, бандиты оказались бродягами с южной окраины, один совсем подросток. Капитан скрипел зубами всю дорогу.
Дактилоскопия, опознание по голосу, допрос, признание. И снова их ждали отчеты. Злой как сам дьявол, Френдон летал вдоль столов по опустевшему оперативному отделу. Время перевалило за полночь, а их ждали отчеты, в которых хрен знает, что писать.
- Того рыжего мы отпустим.
Подросток не давал таких показаний, но всем присутствующим было ясно, что это его задницу запечатлела видеокамера, зато он первый раскололся, то есть проявил волю к сотрудничеству с полицией. Капитан стоял напротив черного окна, спиной к напарнику, уперев руки в талию, и тупо, устало пялился в стекло. Зимой темнота поедает город особенно рано.

Субординация, как часто бывает у них наедине, вышла покурить. Френдон этого взрыва ждал и был к нему готов. Ни один громкий звук не заставил вздрогнуть. Да, водился за ним такой грешок - чинить произвол. Много времени прошло, прежде чем он стал с Кингом откровенен в своих делах, но над пониманием нужно было еще поработать.
Когда по спине забегали тараканы от чужого взгляда, капитан понял, что пора, и медленно, угрожающе развернулся.
- Закончил? - поинтересовался он бесстрастно. Рост позволял смотреть друг другу в глаза почти на равных, никаких преимуществ друг перед другом.
- Ты прав, это нечестно. Жизнь вообще честной не бывает.
Противно было говорить это, особенно глядя, как близко к сердцу дело воспринимает Фред.
- Какие сейчас тюрьмы ты помнишь? На тех двоих мне плевать, а этого пацана я туда не отдам. Там его либо кончат, либо возьмут под крыло, и тогда он выйдет обученным отморозком. Нахрена это надо? Вот как мы поступим...
Рис приобнял напарника за плечо и стал подталкивать в сторону кухонного отсека, туда не то что ноги, туда весь организм влекло.
- До суда посидит в камере вместе со всеми. Устроим шоу с его дружками - пусть как следует нас боится. А потом предложим сделку, и он будет наш.
То, что он предлагал, было отвратительно, и капитан это знал. Ему давно было наплевать, потому что это работало.